Dia 05/08: Dedicação da Basílica de Santa Maria Maior
Esta é a quarta das basílicas patriarcais de Roma, depois da de São João de Latrão, São Pedro e São Paulo fora dos muros. É a mais importante das igrejas dedicadas à Virgem Maria.
Conta antiga tradição que a Virgem apareceu em sonho ao papa Libério (352-366) e a um patrício romano, exprimindo o desejo de que lhe fosse construído um santuário. No dia seguinte, uma parte da colina Esquilino apareceu coberta de neve, embora fosse verão e mesmo sob quentes raios solares a neve não se derretia. O papa teve assim confirmação do desejo da Virgem e traçou sobre a neve o perímetro da basílica a ser edificada, que seria chamada Santa Maria das Neves.
Sabe-se que as igrejas romanas dedicadas a Maria foram construídas sobre locais onde havia templos pagãos. Assim, a igreja de Santa Maria Maior recebeu esse adjetivo para acentuar a primazia sobre as demais. Um século depois, a primitiva igreja foi derrubada utilizando-se o material para reconstruir a igreja nas dimensões atuais.
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